黄皮甘草属多年生草本，是一种野生药食兼用品种。药用部位是根及根茎，表面黄色。
黄皮甘草喜光照充足，雨量较少，夏季酷热，冬季严寒，昼夜温差大的生态条件，忌地下水位高和涝洼地酸性土壤。土壤中性或微碱性为好。野生在干旱的钙质上，排水良好的、地下水位低的砂质壤土栽培。具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。一般不受自然灾害的影响。
黄皮甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。主要分布在我国西北、华北和东北等地。
野生黄皮甘草一般在春、秋两季采挖，以秋冬季为主。有性繁殖的甘草一般生长3-4年后采收，育苗移栽一般生长2-3年后采收。